March 14, 2020

[This is our statement in response to the COVID-19 pandemic and the need for emergency decarceration. To provide direct support to impacted community members, you can (1) donate to our #SurvivingInside commissary fund; and (2) donate to the Immigrant Bail Fund to free incarcerated migrants. Stay tuned for more calls to action.]

Español Abajo.

Free Our People Now: Emergency Action on COVID-19 in Connecticut

We are calling on Governor Lamont, the state of Connecticut, and Connecticut’s city, county, and state officials to engage in immediate decarceration and other emergency measures to protect the lives of incarcerated people in our state. We are calling on everyone in Connecticut to fight for the lives of our community members who are caged in prisons, jails, and immigration detention facilities. We have days, not even weeks, to make sure our incarcerated community members survive the growing COVID-19 pandemic. 

Jails, prisons, and immigration detention are inherently harmful and destructive places. In times of environmental crisis and public health crisis, incarceration only becomes more lethal. There is no question that COVID-19 will spread rapidly on the inside. Because of confinement and the punishing and inhumane conditions incarcerated people are subjected to, they are put at extremely high risk for COVID-19. They are concentrated in overcrowded indoor environments with poor ventilation and sanitation. They are routinely denied access to basic healthcare, healthy food, and critical preventive tools like hand sanitizer. All of these realities drive epidemic spread.

Other jurisdictions have recognized that moving as many people as possible out of prison is critical to protecting lives and slowing the spread of COVID-19. The San Francisco District Attorney’s Office directed prosecutors to not oppose motions to release low-risk pretrial detainees facing misdemeanor or drug-related felony charges. The Santa Clara Sheriff’s Office instructed officers to cease booking people for misdemeanors. The New Orleans Public Defender’s Office has called for the release of all pre-trial detainees arrested for non-violent offenses. To save lives, so much more needs to be done.

The only option is to decarcerate now—releasing our people from all prisons and jails and ceasing confinement of any new people. Otherwise, incarceration becomes a death sentence. Keeping people incarcerated as COVID-19 infection spreads would devastate our communities on the inside and outside. People of color, people who are homeless, people who are poor, people who struggle with mental health issues and disabilities, and people who use criminalized survival strategies are the most targeted for incarceration. The spread of COVID-19 in prisons and jails across the state — it will spread if decarceration doesn’t begin immediately — will have the most lethal impacts on these communities. Anything short of decarceration will be racial genocide and state-sanctioned murder.

We demand the following protections for our communities in Connecticut, following clear guidance from the National Bail Fund Network, public health experts, and communities across the country:

1. Release all people from incarceration and immigration detention.

Governor Lamont should use his emergency powers to release all people from state custody immediately while also pushing the federal government to release all people from immigration prison. The Governor should immediately release all people who are in pretrial detention because they cannot pay bail, all people over the age of 60, all people who are medically at-risk, all people eligible for parole and community release/ supervision, and more — in short, all people. The Governor should utilize all powers at his disposal, including clemency, compassionate release, furlough powers, and new creative mechanisms that have not yet been used. This is essential for public safety.

 2. Stop all new incarceration.

Police departments should cease all custodial arrests, since incarceration at this point may amount to a death sentence. The Office of the State’s Attorney should halt all new prosecutions. The state should invoke its emergency powers to halt ICE operations and arrests in Connecticut.

3. Cease all electronic monitoring and house arrest conditions to allow safe and unfettered access to medical care and fulfillment of basic needs.

Individuals forced to wear electronic monitors as a condition of their release are often restricted to their homes or limited geographic locations. Such restrictions must be lifted to facilitate access to medical care and allow caretakers to support loved ones — for example, to leave their homes to care for family and community members in need.

 4. Suspend all mandatory check-ins and court appearances.

Community members must not be forced to attend court, probation, ICE check-ins, or any other mandatory court appointment where their safety will inevitably be in danger. Unnecessary travel and public interaction contradict all current public health guidance.

 5. People who are incarcerated should have thorough access to preventive measures, medical testing, and treatment — with no copays, no additional costs, and no threat of punishment.

Releasing people from incarceration is the only way to prevent the spread of infectious diseases in prisons, jails, and immigration detention. If people do remain incarcerated, they should have unrestricted, no-cost access to hygiene products and essential goods, such as soap, showers, sanitizing wipes, and clean water. Testing and treatment should be available without fear of reprisal or punishment. People must feel safe reporting illness or symptoms, which requires no punitive measures be implemented. Policies adopted in response to COVID-19 by the Department of Correction must be transparent. The Department of Correction must provide clear and immediate information on the status and health of loved ones to families and friends.

 6. People who are incarcerated should not be subjected to further punitive measures as guise for containing the virus. 

People should not be placed in solitary confinement, be denied visits, or lose opportunities to communicate with people outside prison or ICE detention through mail/phone/video under the guise of disease containment. These restrictions only exacerbate the mental and physical harms of incarceration.

 7. People who are incarcerated should continue to be able to meaningfully contribute to their legal case.

If people are not released — as they should be — incarcerated people should have ready access to attorney visits, communication with their legal & support teams, and access to court proceedings.

 8. Cease all ICE and CBP operations.

Immigrants cannot seek medical care if they are afraid of endangering future immigration relief due to the Public Charge bar on accessing public services, or if they are afraid of encountering ICE agents at hospitals and health centers. The implementation of the Public Charge rule should be stayed.

 9. Incarcerated people should not be forced to provide services for emergency response.

The state of Connecticut must refrain from forcing incarcerated people to work — at slavery wages — on behalf of those who are not incarcerated. Exploitation is not a valid emergency response.

 10. Provide free phone calls to people who remain incarcerated/in ICE detention.

Those incarcerated should be able to communicate with their loved ones when they need. The Department of Correction must also amend its regulations so that those incarcerated can add new phone numbers to their call lists whenever needed.

11. Health personnel must stop collaborating with and assisting law enforcement, ICE, and the criminal legal system and immigration system in criminalization, incarceration, and deportation.

 12. Agencies in charge of prosecution and incarceration must have a transparent and public plan in place.

This plan should be based on the above demands.

Liberen a Nuestra Gente Ahora: Acción de Emergencia sobre COVID-19 en Connecticut

Hacemos un llamado al gobernador Lamont, el estado de Connecticut y a los funcionarios de las ciudades, los condados, y el estado de Connecticut para que participen en el desencarcelamiento inmediato y otras medidas de emergencia para proteger la vida de las personas encarceladas en nuestro estado. Hacemos un llamado a todos en Connecticut para que luchen por las vidas de los miembros de nuestra comunidad que están enjaulados en prisiones, cárceles y centros de detención de inmigrantes. No tenemos semanas, tenemos solo días, para asegurarnos de que los miembros de nuestra comunidad que están encarcelados sobrevivan la creciente pandemia de COVID-19.

Las cárceles, las prisiones, y las cárceles de inmigración, son lugares inherentemente dañinos y destructivos. En tiempos de crisis ambiental y crisis de salud pública, el encarcelamiento es más letal. No hay duda de que COVID-19 se extenderá rápidamente en el interior. Debido al encierro y las condiciones estrictas e inhumanas a las que están sometidas las personas encarceladas, ellas corren un riesgo extremadamente alto de contraer el COVID-19. Estas personas están sometidas a ambientes superpoblados con poca ventilación y saneamiento. De manera rutinaria, se les niega el acceso a atención médica básica, alimentos saludables y herramientas preventivas críticas, como el desinfectante para manos. Todas estas realidades impulsan la propagación de la epidemia.

Otras jurisdicciones han reconocido que sacar a la mayor cantidad posible de personas de la cárcel es fundamental para proteger vidas y prevenir la propagación de COVID-19. La Oficina del Fiscal del Distrito de San Francisco ordenó a los fiscales que no se opongan a las mociones para liberar a las personas detenidas por delitos menores o cargos relacionados a las drogas.  La Oficina del Sheriff de Santa Clara ordenó a los oficiales que dejaran de encarcelar a personas por delitos menores. Las Oficina de los Defensores Públicos de Nueva Orleans llamaron a la liberación de todas las personas con cargos no-violentos. Para salvar vidas, queda mucho por hacer.

La única opción es desencarcelar ahora, liberar a nuestra gente de todas las cárceles y prisiones y cesar el confinamiento de nuevas personas. De lo contrario, el encarcelamiento se convierte en una sentencia de muerte. Mantener a las personas encarceladas a medida que se propaga la infección por COVID-19 sería devastador para nuestras comunidades que están dentro y fuera. Las personas de color, las personas sin hogar, las personas pobres, las personas que luchan con problemas de salud mental y discapacidades, y las personas que usan estrategias de supervivencia criminalizadas son las más buscadas para el encarcelamiento. La propagación de COVID-19 en las cárceles y cárceles de todo el estado, lo cual ocurrirá si el desencarcelamiento no comienza de inmediato, tendrá los impactos más letales en estas comunidades. Cualquier cosa menos que el desencarcelamiento será un genocidio racial y un asesinato sancionado por el estado.

Exigimos las siguientes protecciones para nuestras comunidades en Connecticut, siguiendo la clara orientación de la Red Nacional de Fianzas, expertos en salud pública y comunidades de todo el país:

1. Liberen a todas las personas de las cárceles del estado y las cárceles de inmigración.

El gobernador Lamont debe usar sus poderes de emergencia para liberar a todas las personas de la custodia del estado de inmediato, y a la vez presionar al gobierno federal para que libere a todas las personas de las cárceles de inmigración. El Gobernador debe liberar de inmediato a todas las personas que se encuentran en prisión preventiva porque no pueden pagar la fianza, todas las personas mayores de 60 años, todas las personas con riesgo médico, todas las personas elegibles para libertad condicional y libertad /supervisión comunitaria, y más. En resúmen, a todas las personas. El Gobernador debe utilizar todos los poderes a su disposición, incluyendo clemencia, liberación compasiva, poderes de permisos especiales y nuevos mecanismos creativos que aún no se han utilizado. Esto es esencial para la seguridad pública.

2. Detener todo nuevo encarcelamiento.

Los departamentos de policía deben cesar todas los arrestos que conlleven encarcelamiento, ya que el encarcelamiento en este punto puede equivaler a una sentencia de muerte. La Oficina del Fiscal del Estado debería detener todos los nuevos enjuiciamientos. El estado debería invocar sus poderes de emergencia para detener las operaciones y arrestos de ICE en Connecticut.

3. Cesar todas las condiciones de monitoreo electrónico y arresto domiciliario para permitir el acceso seguro y sin restricciones a la atención médica y acceso a necesidades básicas.

Las personas obligadas a usar monitores electrónicos como condición para su liberación a menudo están restringidas a sus hogares o ubicaciones geográficas limitadas. Dichas restricciones deben levantarse para facilitar el acceso a la atención médica y permitir a los cuidadores a apoyar a sus seres queridos. Por ejemplo, poder abandonar sus hogares para atender a los miembros de la familia y la comunidad que lo necesiten.

4. Suspender todos los registros (“check-ins”) obligatorios y comparecencias judiciales.

Los miembros de la comunidad no deben ser obligados a asistir a la corte, probatoria, los registros de ICE o cualquier otra cita obligatoria en la corte donde su seguridad inevitablemente estará en peligro. Los viajes innecesarios y la interacción pública contradicen toda la orientación actual sobre salud pública.

5. Las personas encarceladas deben tener acceso completo a medidas preventivas, pruebas médicas y tratamiento--sin copagos, sin costos adicionales y sin amenaza de castigo.

Liberar a las personas del encarcelamiento es la única forma de prevenir la propagación de enfermedades infecciosas en las cárceles, las cárceles y la detención de inmigrantes. Si las personas van a permanecer encarceladas, deben tener acceso sin restricciones y sin costo, a productos de higiene y bienes esenciales, como jabón, duchas, toallitas desinfectantes y agua limpia. Las pruebas y el tratamiento deben estar disponibles sin temor a represalias o castigos. Las personas deben sentirse seguras al informar enfermedades o síntomas, lo que requiere la eliminación de medidas punitivas. Las políticas adoptadas en respuesta a COVID-19 por el Departamento de Corrección deben ser transparentes. El Departamento de Corrección debe proporcionar información clara e inmediata sobre el estado y la salud de los seres queridos a familiares y amigos.

6. Las personas que están encarceladas no deben ser sometidas a medidas punitivas adicionales como pretexto para contener el virus.

No se debe colocar a las personas en confinamiento solitario, no se les debe negar visitas o perder oportunidades de comunicarse con personas fuera de las prisiones o cárceles a través del correo / teléfono / video bajo el pretexto de contener la enfermedad. Estas restricciones sólo exacerban los daños físicos y mentales del encarcelamiento.

7. Las personas que están encarceladas deberían poder contribuir de manera significativa a su caso legal.

Si las personas no son liberadas, como deberían ser, las personas encarceladas deben tener acceso inmediato a visitas de abogados, comunicación con sus equipos legales y de apoyo, y acceso a procedimientos judiciales.

8. Cesar todas las operaciones de ICE (El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos)  y CBP (La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos​).  Los inmigrantes no pueden buscar la atención médica necesaria si tienen miedo de poner en peligro un potencial alivio migratorio debido a la prohibición de acceder a ciertos servicios públicos (“Public Charge Ban”) o si tienen miedo de encontrarse con la migra (ICE) en hospitales o centros de salud. La implementación de la regla de Cargo Público debe ser aplazada. 

9. Las personas encarceladas no deberían verse obligadas a prestar servicios de respuesta a emergencias.

El estado de Connecticut debe abstenerse de obligar a las personas encarceladas a trabajar, con salarios de esclavitud, en nombre de aquellos que no están encarcelados. La explotación no es una respuesta de emergencia válida.

10. Proporcionar llamadas telefónicas gratuitas a las personas que permanecen encarceladas, y detenidas por ICE. 

Las personas encarceladas deberían poder comunicarse con sus seres queridos cuando lo necesiten. El Departamento de Corrección también debe modificar sus reglamentos para que los encarcelados puedan agregar nuevos números de teléfono a sus listas de llamadas cuando sea necesario.

11. El personal de salud debe dejar de colaborar y ayudar a los cuerpos policiales, ICE, y el sistema legal penal y el sistema de inmigración, en la criminalización, el encarcelamiento y la deportación.

12. Las agencias a cargo del enjuiciamiento y el encarcelamiento deben tener un plan público transparente.

Este plan debe basarse en las demandas anteriores.